«Исследования будущего», ставшие академической дисциплиной в 1960-х годах, делают акцент на различных подходах к будущему. Они определяются как «систематическое изучение возможного, вероятного и предпочтительного будущего, включая мировоззрения и мифы, лежащие в основе каждого будущего». Междисциплинарные программы бакалавриата и магистратуры в области перспективных исследований в настоящее время предлагаются в университетах по всему миру.
Федерация отмечает, что те, кто занимается академическими исследованиями будущего, обучены сосредотачиваться на «чувствовании и системном распознавании больших сил и фундаментальных макроэкономических тенденций, а также возникающих слабых сигналов». Они «выявляют скрытые, менее очевидные и базовые предположения, указывающие на возможность и невозможность различных будущих событий».
Стоит отметить, что из пяти доминирующих подходов к исследованиям будущего появляется интегральная / трансдисциплинарная перспектива, которая оказывает все большее влияние. Ричард Слотер, австралийский футуролог, был пионером в применении интегральной теории, разработанной Кеном Уилбуром, к исследованиям будущего. Теория основана на четырехквадрантной модели реальности, которая требует обращения внимания на синтез четырех областей: внутреннего мира индивида; внешнего мира индивидуального поведения; коллективного внешнего мира систем и инфраструктур; и коллективного внутреннего мира общего смысла культур и группировок. В одном академическом обзоре «Интегрального будущего» говорится, что четырехквадрантный подход благодаря вниманию, которое он уделяет субъективному опыту, «привлек достаточно интереса, чтобы обусловить размышление над значительной частью области [исследований будущего]».
Это нашло отражение в пятидесятой ежегодной Всемирной конференции ВФИБ, состоявшейся в Париже в прошлом году, основной концепцией программы которой была лиминальность: во времена сложных, взаимосвязанных кризисов «мы, безусловно, находимся в пограничном состоянии – состоянии потока, между мирами. Лиминальность – это состояние возникновения и становления. Состояние возможностей и трансформаций, а также состояние радикальной неопределенности и незнания. Состояние, в котором то, как мы реагируем на проблему – как отдельные люди, организации, даже общество, – на самом деле может быть частью проблемы! Состояние, в котором испытанное и верное может превратиться в усталое и вероломное. Государство, которое требует новых вопросов, новых перспектив, нового будущего для исследований». Конференция была посвящена лиминальности по четырем темам: будущее будущих исследований; будущее человечества («исследование пограничных пространств между устойчивостью, равенством и планетарной справедливостью», включая универсальные ценности и этику); будущее становления («исследование пограничных пространств между сознанием и духовностью»; и будущее агентности («исследование пограничных пространств между действием и ответственностью»).
