Gli Studi sul Futuro, che sono diventati una disciplina accademica negli anni '60, enfatizzano diversi approcci al futuro. È stato definito come "lo studio sistematico dei futuri possibili, probabili e preferibili, comprese le visioni del mondo e i miti che sono alla base di ciascun futuro". Programmi interdisciplinari di laurea e post-laurea in studi sul futuro sono ora offerti nelle università di tutto il mondo.
La Federazione osserva che coloro che sono impegnati negli studi accademici sul futuro sono formati per concentrarsi sul "rilevamento e il riconoscimento sistemico delle grandi forze e delle macro-tendenze fondamentali, nonché dei segnali deboli emergenti". Essi "identificano le ipotesi nascoste, meno ovvie e di base che indicano la possibilità e l'impossibilità di vari eventi futuri".
Tra i cinque approcci dominanti agli studi sul futuro, vale la pena di notare che sta emergendo una prospettiva integrale/transdisciplinare che ha un'influenza crescente. Richard Slaughter, un futurista australiano, è stato il pioniere dell'applicazione della teoria integrale sviluppata da Ken Wilbur agli studi sul futuro. La teoria si basa su un modello a quattro quadranti della realtà che richiede di prestare attenzione alla sintesi di quattro domini: il mondo interiore dell'individuo; il mondo esteriore del comportamento individuale; il mondo collettivo esteriore dei sistemi e delle infrastrutture; e il mondo collettivo interiore del significato condiviso di culture e gruppi. Una recensione accademica di Integral Futures suggerisce che l'approccio dei quattro quadranti, con l'attenzione che dà all'esperienza soggettiva, "ha guadagnato un'attenzione sufficiente a coinvolgere il pensiero di una parte significativa del campo [degli studi sul futuro]".
Ciò si riflette nella cinquantesima conferenza mondiale annuale della WFSF, tenutasi a Parigi l'anno scorso, quando il concetto principale alla base del programma era la liminalità: In un'epoca di crisi complesse e intrecciate, "siamo certamente in uno stato liminale - uno stato di flusso, tra due mondi. La liminalità è uno stato di emergere e divenire. Uno stato di possibilità e di trasformazioni, così come uno stato di radicale incertezza e di non conoscenza. Uno stato in cui il modo in cui rispondiamo al problema - come individui, organizzazioni, persino società - può in realtà essere parte del problema! Uno stato in cui il provato e il vero possono trasformarsi in stanco e infido. Uno stato che richiede nuove domande, nuove prospettive, nuovi futuri da esplorare". La conferenza ha affrontato la liminalità attraverso quattro temi: I futuri degli studi sul futuro; i futuri dell'umanità ("esplorando gli spazi liminari tra sostenibilità, equità e giustizia planetaria", e includendo i valori e l'etica universali); i futuri del divenire ("esplorando gli spazi liminari tra coscienza e spiritualità"; e i futuri dell'organizzazione ("esplorando gli spazi liminari tra azione e responsabilità").
La WFSF collabora strettamente con il lavoro dell'UNESCO nel campo dell'alfabetizzazione al futuro, definita come "l'abilità che permette alle persone di comprendere meglio il ruolo del futuro in ciò che vedono e fanno". L'alfabetizzazione al futuro potenzia l'immaginazione, aumenta la nostra capacità di prepararci, recuperare e inventare quando si verificano i cambiamenti". La WFSF è anche attivamente coinvolta nei preparativi per il Summit del Futuro delle Nazioni Unite, sottolineando il ruolo che gli studi sul futuro globale possono svolgere nel plasmare un futuro sostenibile ed equo.
