Le « multiculturalisme » est un terme qui est apparu dans les médias récemment ; un certain nombre de politiciens, dont la Chancelière allemande Angela Merkel, et le Premier ministre britannique David Cameron, ont exprimé leurs doutes quant à son succès possible dans leurs pays respectifs. Dans un contexte politique, ce terme de « multiculturalisme » a été défini comme « la revendication de l'extension de statuts équitables aux différents groupes ethniques et religieux, sans qu'aucun ne soit mis en avant d'un point de vue ethnique, religieux et des valeurs culturelles communautaires qu'ils considèrent comme centrales ». Un autre terme, très semblable, est « pluralisme », même si le pluralisme semble avoir un sens plus positif, de célébrations des différentes cultures au sein d'une nation.
Le terme de « culture » lui-même, possède plusieurs significations. Lors d'une discussion ordinaire, il fait souvent référence à l'art. Pourtant, pris dans son sens le plus large, il s'étend bien au-delà des arts pour englober une synthèse complexe de valeurs sociales, religieuses et d'attentes politiques. Ce terme est donc fondamentalement de nature subjective. Cependant, de façon cruciale, comme nous le verrons, il est exprimé à travers des institutions et des pratiques objectives. Il est fortement lié au sentiment identitaire d'un individu. Il est aussi relatif à l'identité nationale - une nation a généralement le sentiment d'un patrimoine culturel commun. Pourtant, les religions, les idéologies et les autres dimensions comme la culture, ne se limitent pas aux nations et traversent les frontières nationales. Une des raisons pour lesquelles la politique culturelle est si difficile est que les cultures nationales et les identités nationales ne peuvent pas rester fixes et statiques, particulièrement quand les pays sont ouverts à l'immigration.
Une autre raison à cette difficulté est, surtout dans les démocraties libérales, où l'opinion, estimant que l'État peut ou doit intervenir dans les pratiques d'un groupe spécifique possédant sa propre identité culturelle, peut entrer en conflit avec les obligations inscrites dans la Déclaration Universelle des Droits de l'Homme. Et on peut ajouter le fait que la culture étant tellement subjective, qu'il est difficile de s'entendre sur sa nature exacte. Ainsi, deux coreligionnaires, même s'ils sont du même courant, pourront diverger dans leur interprétation des commandements. Deux personnes d'un même parti politique peuvent être en désaccord sur les critères des politiques à adopter. Deux personnes de même nationalité peuvent se tourner vers différents symboles nationaux, mythes et héros pour soutenir leur propre sens de la signification d'être Égyptien ou Nigérien ou Néerlandais. C'est pourquoi, dans les arguments sur le multiculturalisme, tant d'attention est accordée aux symboles physiques et les pratiques qui expriment la culture - le style de vêtements, le type de construction, et ainsi de suite. Pourtant, c'est parce que les symboles et les pratiques peuvent revêtir différentes significations, même pour les personnes d'un même groupe culturel, et sans parler de ceux extérieur au groupe, que les désaccords sont possibles et les disputes, malheureusement, nombreuses.
Un seul cas bien connu permettra d'illustrer ce point : la récente interdiction en France, du niqab (voile couvrant tout le visage sauf les yeux). Un des points majeurs de désaccord entre ceux qui sont opposés à son interdiction et ceux qui en sont partisans, est de savoir, si les porteuses du niqab on réellement choisi de le faire, ou si elles y ont été contraintes au sein de leur groupe culturel. La réponse repose en partie, sur le distinguo entre celles qui le portent quand elles sont dans leur groupe culturel, et celles qui le font aussi à l'extérieur de ce groupe, et l'interprétation du sens qu'elles donnent à cette pratique. Est-ce : un signe recommandé de modestie religieuse, la traduction d'une oppression patriarcale, une tentative de dissimuler l'identité personnelle, ou le signe d'une position politique ?
Comment est-il possible de résoudre des énigmes comme celles-là ? Les États-nations encourageraient-ils les gens venus d'autres pays à s'assimiler, à se fondre dans les cultures nationales - dans une approche se nommant elle-même « melting pot » ou faudrait-il leur permettre de conserver autant que possible de leur spécificité culturelle - formulant une réponse à la dimension multiculturelle ou « mosaïque culturelle » de la société ? Il se peut que la réponse varie en fonction de la maturité et la stabilité de l'identité culturelle de chaque nation. Une autre manière de penser la culture, dans les écrits d'Alice Bailey, suggère une approche qui aiderait à y répondre.
Alice Bailey suggère qu'il existe pour la personne, des degrés dans la manière à travers laquelle elle accède à la culture, et qu'être cultivée veut dire pour cette personne qu'elle possède les moyens de corréler le monde des significations avec le monde des effets extérieurs. En d'autres termes, en lien avec cette suggestion, alors que la plupart des gens sont inconsciemment conditionnés par les idées qui imprègnent leur culture, les poussant à participer plus ou moins aveuglément aux institutions et aux pratiques qui l'expriment, un Sensitif culturel est celui qui pourra expliciter sa culture et consciemment la comprendre. Cette sensibilité culturelle plus élevée serait à même de lui donner, une plus profonde acuité vis à vis de la culture des autres groupes, faisant de lui un candidat idéal pour conduire la médiation entre différentes cultures, nouer des contacts entre elles et ouvrir des pistes d'acceptation mutuelle. Le pré-requis majeur pour un tel travail, est la bonne volonté, car c'est seulement dans une atmosphère de bonne volonté que le travail subtil et exigeant de synthèse des symboles culturels dans le but de les rendre intelligibles par les deux parties, peut être concrétisé.
L'humanité a pris un bon départ dans ce sens, grâce à la création de l'anthropologie culturelle. Le travail effectué dans ce domaine, se révélera très utile pour aider le Sensitif culturel à développer la compréhension interculturelle. Pour que cette entreprise soit véritablement un succès, il serait tout à fait approprié de lui adjoindre un entraînement à la méditation car le Sensitif culturel doit devenir capable de se libérer des réactions instinctives acquises dans sa culture d'origine, pour atteindre ce détachement de soi que prodigue cette discipline sévère de l'esprit et des émotions. Nous pouvons imaginer un avenir dans lequel, si un conflit culturel commençait à émerger au sein d'une nation, des Sensitifs culturels formés, seraient déléguées par le gouvernement pour rencontrer toutes les parties concernées, aussi bien des Sensitifs culturels délégués de la ou des nations, ou du ou des groupes culturels en cause. Leurs conclusions communes seraient finalement transmises au gouvernement lui recommandant les meilleures façons de procéder pour résoudre le conflit. Si ce mode de contacts délibérés et intensifiés pouvait devenir la norme, on pourrait s'attendre à ce que devienne de plus en plus évidente, l'unité spirituelle subjective qui sous-tend les nombreuses différences entre les cultures, et voir l'humanité entrer dans un cycle où les nombreuses cultures deviendraient un chœur dont les diverses voix pourront se fondre dans une symphonie de joie.
