Les objectifs de l’OBI comprennent l’avancement de la recherche multidisciplinaire, de l’analyse, de la politique et du récit stratégique; l’établissement de relations entre divers groupes et entre les disciplines ; et l’utilisation des communications et de la culture pour éclairer la recherche et les politiques d’impact.
Motivé par la volonté d’aider à « construire un monde où chacun appartient », l’Institut travaille à définir et à explorer l’appartenance comme quelque chose « d’essentiel à l’expérience humaine ». Dans un essai qui sert d’introduction à une enquête sur l’Altérité et l’Appartenance en Europe, le directeur de l’Institut, John A. Powell, et le directeur de la recherche, Stephen Menendian, écrivent que « définir l’appartenance n’est pas une tâche simple » et une façon de le comprendre est en décrivant ce qu’il n’est pas! L’inclusion, par exemple, concerne le processus par lequel les institutions et les communautés « s’ouvrent aux membres de groupes sociaux autrefois exclus ». C’est un idéal régulateur et une stratégie de réduction des inégalités sociales. Pourtant, si les institutions peuvent devenir accessibles aux groupes autrefois exclus, le sentiment d’exclusion peut persister. L’appartenance, écrivent les auteurs, « est à la fois objective et subjective, elle est aussi perceptive » et contient une composante psychologique qui façonne la façon dont les groupes sociaux voient le monde. « Si les membres d’un groupe social se sentent à leur place, l’appartenance existe. »
