Die Zukunftsforschung, die sich in den 1960er Jahren zu einer akademischen Disziplin entwickelt hat, legt den Schwerpunkt auf unterschiedliche Ansätze zur Zukunft. Sie wurde definiert als „die systematische Untersuchung möglicher, wahrscheinlicher und bevorzugter Zukünfte einschließlich der Weltanschauungen und Mythen, die jeder Zukunft zugrunde liegen“. Interdisziplinäre Grund- und Aufbaustudiengänge in Zukunftsforschung werden heute an Universitäten auf der ganzen Welt angeboten.
Die Vereinigung betont, dass diejenigen, die sich mit der akademischen Erforschung der Zukunft befassen, darin geschult sind, „die großen Kräfte und grundlegenden Makrotrends wie auch die sich abzeichnenden schwachen Signale wahrzunehmen und systemisch zu erkennen“. Sie „identifizieren versteckte, weniger offensichtliche und grundlegende Annahmen, die die Möglichkeit oder Unmöglichkeit verschiedener zukünftiger Ereignisse anzeigen“.
Zu den fünf vorherrschenden Ansätzen der Zukunftsforschung sollte angemerkt werden, dass sich eine integrale/transdisziplinäre Perspektive herausbildet und einen wachsenden Einfluss hat. Richard Slaughter, ein australischer Zukunftsforscher, leistete Pionierarbeit bei der Anwendung der von Ken Wilbur entwickelten Integralen Theorie auf die Zukunftsforschung. Im Mittelpunkt dieser Theorie steht ein Vier-Quadranten-Modell der Realität, das die Synthese von vier Bereichen vorsieht: die innere Welt des Individuums, die äußere Welt des individuellen Verhaltens, die kollektive äußere Welt der Systeme und Infrastrukturen und die kollektive innere Welt der gemeinsamen Bedeutung von Kulturen und Gruppen. Eine akademische Rezension der Integralen Zukunftstheorie geht davon aus, dass der Vier-Quadranten-Ansatz mit der Berücksichtigung der subjektiven Erfahrung „genügend Aufmerksamkeit erlangt hat, um das Denken eines bedeutenden Teils des Fachgebiets [der Zukunftsforschung] zu beeinflussen“.
Dies spiegelt sich in der fünfzigsten jährlichen Weltkonferenz des WFSF, wider, die letztes Jahr in Paris stattfand und deren Hauptthema die Liminalität war: In einer Zeit komplexer, miteinander verflochtener Krisen „befinden wir uns zweifellos in einem Übergangszustand - in einem Zustand des Wandels, zwischen den Welten. Liminalität ist ein Zustand des Entstehens und Werdens. Ein Zustand der Möglichkeiten und des Wandels, aber auch ein Zustand radikaler Unsicherheit und Nichtwissens. Ein Zustand, in dem die Art und Weise, wie wir auf das Problem reagieren - als Einzelne, als Organisationen oder sogar als Gesellschaft - Teil des Problems sein kann! Ein Zustand, in dem sich das Erprobte und Bewährte in etwas Unerwünschtes und Trügerisches verwandeln kann. Ein Zustand, der die Erforschung neuer Themen, neuer Perspektiven und neuer Zukünfte erfordert“. Die Konferenz befasste sich mit der Liminalität anhand von vier Themen: Die Zukunft der Zukunftsforschung; die Zukunft der Menschheit („Erkundung der Grenzbereiche zwischen Nachhaltigkeit, Gleichheit und planetarischer Gerechtigkeit“, einschließlich universeller Werte und Ethik); die Zukunft des Werdens („Erkundung der Grenzbereiche zwischen Bewusstsein und Spiritualität“); und die Zukunft des Handelns („Erkundung der Grenzbereiche zwischen Aktion und Verantwortung“).
Die WFSF arbeitet eng mit der Tätigkeit der UNESCO auf dem Gebiet der Zukunftskompetenz zusammen, die als „die Fähigkeit des Menschen definiert wird, die Rolle der Zukunft in dem, was er sieht und tut, besser zu verstehen. Zukunftskompetent zu sein stärkt die Vorstellungskraft und verbessert unsere Fähigkeit, uns auf Veränderungen vorzubereiten, sie zu bewältigen und zu gestalten.“ Die WFSF ist auch aktiv an den Vorbereitungen für den UN-Zukunftsgipfel beteiligt und betont die Rolle, die die globale Zukunftsforschung bei der Gestaltung einer nachhaltigen und gerechten Zukunft spielen kann.
