De doelstellingen van OBI zijn onder meer: het bevorderen van multidisciplinair onderzoek, analyse, beleid en strategisch verhaal; het opbouwen van verhoudingen tussen diverse groepen en tussen disciplines; en het gebruik van communicatie en cultuur om onderzoek en een beleid met impact te belichten.
Gemotiveerd door de wil om te helpen “een wereld op te bouwen waar iedereen thuishoort”, werkt het Instituut aan het definiëren en onderzoeken van erbij horen als iets “essentieel voor de menselijke ervaring”. In een essay dat dient als inleiding op een onderzoek naar Othering and Belonging in Europe, (structurele ongelijkheid en erbij horen), schrijven de directeur van het instituut, John A. Powell, en de onderzoeksdirecteur, Stephen Menendian, dat “het definiëren van erbij horen geen eenvoudige taak is” en dat een manier om het te begrijpen is door te beschrijven wat het niet is! Inclusie heeft bijvoorbeeld betrekking op het proces waarbij instellingen en gemeenschappen “zich openstellen voor leden van voorheen uitgesloten sociale groepen”. Het is een regulerend ideaal en een strategie om sociale ongelijkheid te verminderen. Maar hoewel instellingen toegankelijk kunnen worden voor voorheen uitgesloten groepen, kunnen gevoelens van uitsluiting blijven bestaan. Erbij horen, schrijven de auteurs, “is zowel objectief als subjectief, het is ook op waarneming gebaseerd” en bevat een psychologische component die vorm geeft aan de manier waarop sociale groepen de wereld zien. “Als leden van een sociale groep het gevoel hebben dat ze erbij horen, dan is er sprake van verbondenheid.”
