De Raad werkt aan het identificeren, ontwikkelen, onderzoeken en verspreiden van “toekomstgerichte oplossingen voor de huidige uitdagingen waarmee de mensheid wordt geconfronteerd”. Opgericht in 2007 door Jakob von Uexkull, die de Right Livelihood Award (of ‘Alternatieve Nobelprijs’) in het leven riep, heeft de Wereldraad voor de Toekomst lange tijd steun gekregen van de stad Hamburg in Duitsland, waar het hoofdkantoor is gevestigd.
De vijftig “voortreffelijke wereldwijde scheppers van verandering” uit alle continenten die deel uitmaken van de Raad komen elk jaar bijeen om het denken te inspireren en te begeleiden en de agenda te bepalen. Programma's worden uitgevoerd door specifieke commissies of projectteams onder leiding van leden van de Raad.
Al van in het begin heeft de Raad zich gericht op de rechten van de toekomstige generaties. Zoals in het oprichtingsdocument staat: “We beloven alles te doen wat in onze macht ligt om het leven met al zijn schoonheid en diversiteit in stand te houden voor de toekomstige generaties.” Hoewel politiek vaak wordt gedreven door een focus op de volgende verkiezingen en op een economie van kortetermijnwinsten, pleit de Raad voor toekomstgerichte wetgeving die gebaseerd is op wetenschap, omdat deze de weg vrijmaakt “voor een veilige, rechtvaardige en onpartijdige wereld”.
De Raad speelt zowel in het maatschappelijk middenveld als in de nationale parlementen een leidende rol bij de voorbereiding van de VN-top van de toekomst in september. Ze pleit met name voor een akkoord van de Top om een vertegenwoordiger van toekomstige generaties aan te stellen bij de VN en op nationaal, regionaal en lokaal niveau, die belast is met de bevoegdheid om beleid te ontwerpen en te herzien dat de rechten van toekomstige generaties beschermt. De Raad geeft ook prioriteit aan het belang van de top om de ideeën van intergenerationele rechtvaardigheid en beheer in juridische en politieke systemen en processen naar voren te brengen. “Onze visie op een toekomstige rechtvaardigheid is om niet-duurzame trends te veranderen en eerlijke omstandigheden te creëren voor toekomstige generaties – vanaf vandaag.” Er is een methodologie ontwikkeld op basis van 7 beginselen voor het analyseren van beleid om ervoor te zorgen dat het ‘toekomstgericht’ is. Dit biedt een praktisch hulpmiddel om wetgevers en beleidsmakers te helpen bij het ontwerpen, wijzigen of evalueren van wetten. In het kader van de focus op toekomstige generaties reikt de Raad jaarlijks de Future Policy Awards uit. Elk jaar worden overheden en professionals uitgenodigd om wetten en beleid te nomineren voor de Future Policy Awards van de Raad. Benoemingen worden beoordeeld in het licht van zeven beginselen voor toekomstgerichte wetgeving.
