Futures Studies, dat in de jaren 1960 een academische discipline werd, legt de nadruk op verschillende benaderingen van de toekomst. Het is gedefinieerd als “de systematische studie van mogelijke, waarschijnlijke en voorkeurs-toekomsten, inclusief de wereldbeelden en mythen die ten grondslag liggen aan elke toekomst”. Interdisciplinaire bachelor en master programma's in toekomststudies worden nu aangeboden aan universiteiten over de hele wereld.
De Federatie merkt op dat degenen die zich bezighouden met de academische studies van de toekomst zijn opgeleid om zich te concentreren op “het waarnemen en systemisch herkennen van de grote krachten en fundamentele macrotrends, evenals van opkomende tekenen van zwakten”. Ze “identificeren verborgen, minder voor de hand liggende en basisveronderstellingen die wijzen op de mogelijkheid en onmogelijkheid van verschillende toekomstige gebeurtenissen”.
Van de vijf belangrijkste benaderingen van Futures Studies is het vermeldenswaard dat er een integraal/trans disciplinair perspectief opkomt en toenemende invloed heeft. Richard Slaughter, een Australische futurist, was een pionier die de integrale theorie, zoals ontwikkeld door Ken Wilbur, op Future Studies toepaste. De theorie concentreert zich op een vierkwadrantenmodel van de werkelijkheid dat stelt dat aandacht wordt besteed aan de synthese van vier domeinen: de innerlijke wereld van het individu; de buitenwereld van individueel gedrag; de collectieve buitenwereld van systemen en infrastructuren; en de collectieve innerlijke wereld van de gedeelde betekenis van culturen en groeperingen. Een academische bespreking van Integral Futures suggereert dat de vierkwadrantbenadering, met de aandacht die het geeft aan subjectieve ervaring, “voldoende aandacht heeft gekregen om het denken van een aanzienlijk deel van het veld [van Futures Studies] te bespreken”.
Dit wordt weerspiegeld in de vijftigste jaarlijkse World Conference of WFSF, vorig jaar in Parijs, toen het belangrijkste concept achter het programma de overgang was: in een tijd van complexe, met elkaar verweven crises “bevinden we ons zeker in een overgangsfase – een fase van verandering tussen werelden. De overgang is een staat van opkomst en wording. Een staat van mogelijkheden en van transformaties, maar ook een staat van radicale onzekerheid en niet-weten. Een staat waarin de manier waarop we op het probleem reageren – als individuen, organisaties, en zelfs als samenleving – in feite een deel van het probleem kan zijn! Een toestand waarin het beproefde en het ware kan veranderen in het vermoeiende en verraderlijke. Een toestand die het nodig maakt nieuwe vragen, nieuwe perspectieven, nieuwe toekomsten te verkennen.” De conferentie behandelde de overgang aan de hand van vier thema's: de toekomst van toekomstige studies; de toekomst van de mensheid (“het verkennen van de overgangsgebieden tussen duurzaamheid, rechtvaardigheid en planetaire rechtvaardigheid”, en met inbegrip van universele waarden en ethiek); de wordingstoekomst (“het verkennen van de overgangsgebieden tussen bewustzijn en spiritualiteit”; en de toekomst van bemiddeling (“het verkennen van de overgangsgebieden tussen actie en verantwoordelijkheid”).
WFSF werkt nauw samen met het werk van de UNESCO op het gebied van Futures Literacy, dat wordt gedefinieerd als “de vaardigheid die mensen in staat stelt de rol van de toekomst beter te begrijpen in dat wat ze zien en doen. Toekomstige geletterdheid versterkt de verbeelding, vergroot ons vermogen om ons voor te bereiden, te herstellen en uit te vinden als zich veranderingen voordoen”. WFSF is ook actief betrokken bij de voorbereidingen voor de VN-top van de toekomst, waarbij de nadruk wordt gelegd op de rol die wereldwijde toekomststudies kunnen spelen bij het vormgeven van een duurzame en rechtvaardige toekomst.
